Perché i Nuotatori sono Alti?

Mentre scorriamo l’elenco dei nuotatori olimpici di élite, è difficile non notare che molti di loro sono notevolmente alti. Questa osservazione può portare molti a chiedersi se l’altezza è una caratteristica dominante tra i nuotatori e, se sì, perché. Vediamo di capire più approfonditamente.

L’importanza della leva meccanica

L’altezza, in particolare la lunghezza delle braccia, gioca un ruolo significativo nel fornire ai nuotatori una maggiore leva meccanica. Braccia più lunghe agiscono come remi più lunghi, permettendo ai nuotatori di spostare una maggiore quantità d’acqua e di avanzare più rapidamente. Questo principio meccanico è simile al motivo per cui una leva più lunga può sollevare un peso più pesante con meno sforzo rispetto a una leva più corta. Pertanto, braccia più lunghe possono offrire un vantaggio competitivo nel nuoto.

L’efficienza idrodinamica

Un corpo lungo e snello può muoversi attraverso l’acqua con meno resistenza rispetto a un corpo più corto e tarchiato. Questo concetto è noto come idrodinamicità, che si riferisce alla capacità di un oggetto di muoversi attraverso l’acqua con il minimo attrito possibile. I nuotatori alti, con corpi proporzionalmente snelli, possono beneficiare di questa efficienza idrodinamica, riducendo la resistenza dell’acqua e aumentando la loro velocità.

La genetica e la selezione naturale nel nuoto

Non è che il nuoto faccia crescere in altezza, come spesso si potrebbe pensare. Tuttavia, è possibile che l’evoluzione e la selezione naturale nel mondo del nuoto competitivo favoriscano chi ha una certa costituzione fisica. In altre parole, se sei alto e hai una buona idrodinamicità, potresti avere un vantaggio nel nuoto, e quindi è più probabile che tu scelga il nuoto come sport e che tu abbia successo in esso. Questo può spiegare perché vediamo un numero sproporzionato di nuotatori di élite che sono alti.

La lunghezza del corpo e la capacità polmonare

Un altro punto da considerare è la capacità polmonare. Mentre non c’è una correlazione diretta tra l’altezza e la capacità polmonare, un corpo più grande può avere polmoni più grandi, che possono immagazzinare più ossigeno. Questo ossigeno extra può essere benefico per i nuotatori durante le gare, fornendo ai muscoli l’ossigeno necessario per funzionare al massimo delle prestazioni per periodi più lunghi.

Galleggiamento e Distribuzione del peso

Molti nuotatori di élite presentano una distribuzione del peso e una massa muscolare che favoriscono il galleggiamento. Un corpo più lungo ha spesso una maggiore superficie, che può aiutare a galleggiare e nella stabilità nell’acqua. Questo non significa necessariamente che le persone più alte fluttuano meglio, ma piuttosto che una combinazione di altezza e distribuzione della massa muscolare può aiutare in termini di posizione e equilibrio nell’acqua, fattori cruciali per la velocità e l’efficienza.

Il rapporto tra spanna e altezza

In molti sport, e in particolare nel nuoto, la spanna delle braccia (la distanza tra le estremità delle dita con le braccia estese) può essere un fattore più significativo dell’altezza totale. Alcuni nuotatori possono avere una spanna delle braccia che supera la loro altezza. Questa “anomalia” è spesso un vantaggio nel nuoto, poiché una maggiore spanna può equivalere a una maggiore trazione nell’acqua.

L’effetto psicologico dell’altezza

Oltre ai vantaggi fisici, l’altezza può avere un effetto psicologico sugli atleti e sui loro avversari. Essere più alto può dare a un nuotatore maggiore fiducia e può essere intimidatorio per gli avversari. Questo effetto psicologico, sebbene non possa essere misurato con la stessa precisione dei vantaggi fisici, può influenzare le prestazioni in gara.

La formazione e lo sviluppo fisico

Mentre è vero che il nuoto non può “farti crescere” in termini di altezza, l’allenamento intensivo può influenzare lo sviluppo fisico durante gli anni formativi. Gli esercizi di stretching e di flessibilità che fanno parte di molti regimi di allenamento nel nuoto possono aiutare a migliorare la postura e allungare i muscoli. Tuttavia, è essenziale sottolineare che l’altezza finale di un individuo è in gran parte determinata dalla genetica e dai fattori nutrizionali durante la crescita.